Le terme d’arkhè (du Grec ancien ἀρχή) m’a toujours fascinée, parce qu’il signifie à la fois commencement et commandement. Cellui qui commande est de fait en tête : iel est le commencement de la ligne hiérarchique…
Et ça tombe bien, car c’est de hiérarchie que je veux te parler aujourd’hui !
La hiérarchie, un terme qui vient… de la religion
Le hiérarque est à l’origine le grand-prêtre : hier- vient de hiereus (ἱερεύς) qui veut dire prêtre, et je pense que tu auras reconnu la racine du -arque, d’arkhô (ἄρχω), qui signifie à la fois être le premier (aller en tête ou commander) ou bien commencer.
La hiérarchie revêt de l’importance dans la société que je dépeins dans mon premier tome ; comme j’adore classifier et organiser, je me suis amusée à créer un régime aux rangs extrêmement codifiés.
Je me suis pour cela inspirée de termes issus de la hiérarchie religieuse et militaire… entre autres.
Des castes aux noms variés
Ma gérontocratie (régime politique où le pouvoir est exercé par les personnes les plus âgées) se partitionne en castes.
Seulement, je souhaitais un terme moins connoté que caste, et peut-être moins connu (sauf par les habituéǝs du jeu de rôle Vampires, comme je l’ai découvert après coup).
Mon choix s’est donc porté sur le terme de camarilla, un terme venu d’Espagne, souvent utilisé de façon péjorative pour décrire un groupe de conseillèrǝs autour d’une personnalité importante (sous-entendant qu’iels ont trop d’influence).
J’ai francisé ce terme en camarille, lui conférant par la même occasion une signification différente.
Parmi les camarilles, on retrouve les Courtisans (la Cour), les Érudits, les Administrateurs et les Prétoriens (le Prétoire), terme tiré de la garde prétorienne de l’Antiquité romaine.
Masculin et féminin
Chacune des camarilles compte différents rangs. Certains des titres que j’ai sélectionnés possèdent à l’heure actuelle un féminin… D’autres non.
Pour ceux-là, j’ai dû aller déterrer les vieux féminins ou tenter de les construire moi-même, parmi lesquels : les Censeurs et Censeresses, les Clercs et Clergesses, les Grand-Veneurs et Grand-Veneuses, les Bourreaux et Bourrelles…
À l’inverse, j’ai dû réadapter des termes exclusivement féminins : comme je ne pouvais concocter de masculin valable à « nourrice », j’ai choisi de les appeler Nourriciers et Nourricières.
Noblesse et populace
Pour séparer l’aristocratie de la plèbe, j’ai également voulu choisir des titres plus fleuris : on les nomme donc Palatins et Ilotes. Ce deuxième terme provient des Hilotes (ou Ilotes), à l’origine « une population autochtone de Laconie et de Messénie asservie aux Spartiates », devenu synonyme de « serf ».
La sonorité du mot m’a d’autant plus plu que Palatins comme Ilotes vivent sur des îles… Île, Ilote… Oui, pour le coup, il ne s’agit que d’un jeu d’homophonie, pas du tout étymologique, mais l’association entre l’origine du mot et sa sonorité m’a semblé idéale !
Une mise en abyme hiérarchique
Si les Ilotes sont à peu près tous au même niveau, les Palatins rivalisent de rangs et de titres pour asseoir leur suprématie sur leurs semblables. Les camarilles ne sont pas égales, les groupes qui les composent sont hiérarchisés, et chaque caste a son chef, qui eux-mêmes répondent aux plus anciens.
Tu l’auras compris, l’âge correspond à la puissance dans cette société gérontocratique : les plus anciens détiennent le pouvoir. Mais pas que, sinon ce serait trop simple (et je n’aime pas la simplicité).
Les plus hauts gradés de cette société sont appelés « Grands » ou « hiérarques » : on y retrouve l’Ancien ou l’Ancienne, dont le titre a le mérite d’être simple à comprendre, et les… Polymathes, un terme que j’ai découvert alors que je tentais de trouver un synonyme sympathique à Maître des Traditions, Grand-Prêtre ou encore Érudit-en-Chef (qui est, reconnaissons-le, particulièrement inélégant).
Le terme de « polymathe », qui peut être utilisé comme nom et comme adjectif (la polymathe ou un homme polymathe, par exemple), provient de polús (πολύς), nombreux et de mathèma (μάθημα), science, connaissance. Il désigne une personne aux nombreuses connaissances, ce qui me paraissait idéal pour évoquer les érudits les plus anciens.
Submersion complète
J’imagine que tu es noyé sous tous ces noms, clans, castes et titres honorifiques… et c’est un peu le but ! Je veux que les lectricǝs se sentent aussi perdus que mes personnages en découvrant cette hiérarchie complexe… qui devrait, si j’ai bien mené ma barque, s’éclaircir au fur et à mesure de la lecture !
Voilà en tous cas pour ce petit tour d’horizon, qui t’a permis de découvrir à quel point j’étais maniaque, et t’aura sans doute donné l’occasion d’ajouter un ou deux termes à ton vocabulaire.
(Le terme de « polymathe » m’était par exemple totalement étranger jusqu’à ce que je le découvre lors de mes recherches.)
Sur ce, je te souhaite un bon week-end et te dis à mercredi pour le prochain mail !
Une nourrice, un nutrix, je dis ça comme rien. Je trouve que parfois, le plus simple retour à l'étymologie peut suffire.
J'avoue je suis un peu noyée, donc ta première étape est réussie !